De taille similaire aux grandes galaxies spirales brillantes de notre voisinage, IC 342 est distante d'à peine 10 millions d'années-lumière, dans la constellation septentrionale au long cou de la Girafe. Véritable île univers, IC 342 serait autrement une galaxie de premier plan dans notre ciel nocturne, mais elle est cachée et ne peut être aperçue qu'à travers le voile d'étoiles, de gaz et de nuages de poussière le long du plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Même si la lumière de IC 342 est atténuée et rougie par les nuages cosmiques intermédiaires, cette image prise au télescope permet de voir la poussière de la galaxie, les jeunes amas d'étoiles et les régions de formation d'étoiles rose vif le long des bras en spirale qui s'enroulent loin du coeur de la galaxie. IC 342 pourrait avoir subi un récent sursaut d'activité de formation d'étoiles et est suffisamment proche pour avoir influencé gravitationnellement l'évolution du groupe local de galaxies et de la Voie lactée.
www.nasa.gov 
www.hawastsoc.org 
www.chaoticnebula.com 
adsabs.harvard.edu 
spacetelescope.org 
www-ssg.sr.unh.edu 