C'est toujours agréable de recevoir une nouvelle photo d'une amie de longue date. Et c'est exactement le cas de cette image prise par le télescope spatial Hubble. La belle et grande galaxie spirale Messier 66 se trouve à quelque 35 millions d'années-lumière de nous. Cette magnifique île-univers mesure dans les 100 000 années-lumière de diamètre, un gabarit très comparable à celui de notre propre galaxie, la Voie lactée. Cette image retravaillée à partir des données du télescope spatial Hubble couvre une région d'environ 30 000 années-lumière de long autour du noyau galactique. Elle révèle la spectaculaire inclinaison du disque de la galaxie par rapport à notre ligne de visée. Entourant son noyau brillant abritant probablement un trou noir supermassif, ses bras spiraux sont chargés de poussière, d'amas de jeunes étoiles bleutées et de rougeoyantes régions de formation d'étoiles. Messier 66, également connue sous la référence NGC 3627, est la galaxie la plus brillante du triplet du Lion, un groupe de 3 galaxies très apprécié des astronomes amateurs car M66 et ses compagnes galactiques, M65 et NGC 3628, ne sont séparées que par la distance apparente de la pleine lune.
www.nasa.gov 
science.nasa.gov 
www.messier-objects.com 
www.skyatnightmagazine.com 
slate.com 
en.wikipedia.org 
hubblesite.org 
www.astrobin.com 
ircamera.as.arizona.edu 