Les étoiles filantes peuvent être très colorées, mais l'oeil humain n'est pas le meilleur instrument pour en discerner les détails, contrairement aux capteurs des appareils photos. C'est par exemple le cas avec cette Quadrantide immortalisée début janvier 2021 dans le ciel du Missouri. Ce gravier flamboyant, probablement laissé dans son sillage par l'astéroïde 2003 EH1, s'est consumé au travers de l'atmosphère terrestre. Les couleurs des étoiles filantes sont généralement dues aux éléments ionisés libérés lorsque le météoroïde se désintègre, avec les teintes bleues-vertes typiquement dues au magnésium, le violet au calcium et le vert au nickel. Quant au rouge, il est typique de l'azote et de l'oxygène de l'atmosphère lorsqu'ils ont été ionisés. Cette brillante boule de feu a disparu en un instant, moins d'une seconde, mais a laissé une trainée d'ionisation qui est restée visible pendant plusieurs minutes.
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