Le mystère des dunes tigrées de Mars

Le mystère des dunes tigrées de Mars

Pourquoi ces dunes martiennes présentent-elles un motif tigré ? La raison est assez incertaine. Ce que l'on peut tenir pour certain est qu'elles se trouvent dans le cratère Kunowsky, et qu'elles ont été récemment photographiées par la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. On sait que de nombreuses dune martiennes sont enrobées d'une couche de neige carbonique d'une épaisseur irrégulière, ce qui engendre des motifs contrastés. Ce dioxyde de carbone ne fond pas mais se sublime directement en gaz, sans passer par la phase liquide. Le dioxyde de carbone est également connu pour être un gaz à effet de serre même à l'état solide, et peut piéger de la chaleur sous sa glace. La colonne de glace peut alors se réchauffer du bas vers le haut, ce qui engendre des sortes de geyser. Lors du printemps martien, ces éruptions peuvent engendrer des motifs de taches de dégel, laissant apparaître le sable sous-jacent, plus sombre. Mais cette image a été prise durant l'automne boréal martien, alors que le temps se rafraîchit, ce qui rend ces tigrures d'autant plus intrigantes. Une hypothèse proposée envisage qu'elles soient dues à des fissures dans la glace provoquées par des éruptions faibles ou bien le stress thermique lié à l'alternance jour/nuit, mais les recherches continuent. L'observation régulière de ces dunes au fil des saisons pourrait finir par nous permettre de percer le mystère.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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HiRISE | Dune Monitoring in Kunowsky Crater (ESP_066476_2370)
 www.uahirise.org
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planète Mars | martienne | glace | dioxyde de carbone | cratère | geyser | Mars Reconnaissance Orbiter

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