Peu de perspectives cosmiques excitent autant l'imagination que la nébuleuse d'Orion, gigantesque pouponnière stellaire située à quelque 1500 années-lumière de nous. Le gaz luminescent de la nébuleuse entoure les jeunes étoiles chaudes au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire. Un grand nombre des structures filamentaires visibles sur cette image sont en réalité des ondes de choc, marquant la ligne de front où de la matière en déplacement rapide repousse le gaz situé devant elle. La nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et se trouve à environ 1500 années-lumière de nous dans le même bras spiral de la Galaxie que notre Soleil. La Grande Nébuleuse d'Orion est visible à l'oeil nu juste en dessous à gauche de la ceinture de 3 étoiles caractéristique de la célèbre constellation d'Orion. Cette image nous présente la nébuleuse vue en trois couleurs spécifiques des émissions de l'hydrogène, de l'oxygène et du soufre. La totalité du complexe moléculaire de la Nébuleuse d'Orion, qui comprend la nébuleuse de la Tête de Cheval, se dispersera lentement au fil des 100 000 prochaines années.
chandra.harvard.edu 
solarsystem.nasa.gov 
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www.atlasoftheuniverse.com 