Orion est une constellation familière à ceux qui aiment admirer le ciel d'hiver. La position apparente de ses étoiles sur la voûte céleste forme une sorte de grand X au milieu duquel 3 étoiles semblent alignées et dessinent comme une ceinture. Mais s'il nous était donné de voir les constituantes de cette constellation selon un angle quasi perpendiculaire à celui sous lequel nous les admirons depuis la Terre, la perception serait tout autre. Cette illustration, fondée pour partie sur les données de la mission satellitaire Hipparcos, nous permet justement d'obtenir un aperçu de ce que cela donnerait, avec la nouvelle position relative des étoiles et nébuleuses d'Orion depuis ce point de vue complètement différent. L'étoile la plus éloignée de la Terre est Alnilam, l'étoile du milieu de la ceinture d'Orion, formé par les 3 étoiles centrales quasiment alignées. Alnilam se trouve en effet à une distance d'environ 2000 années-lumière, 3 fois plus loin que ses deux voisines immédiates du baudrier, Alnitak et Mintaka. Si Rigel et Bételgeuse nous paraissent nettement plus brillante qu'Alnilam dans le ciel terrestre, c'est pourtant cette dernière qui, si les trois étaient placées à la même distance, serait intrinsèquement la plus brillante. Les données de distance du catalogue Hipparcos ayant été obtenues par la méthode de la parallaxe, elles ont, dans le cas des étoiles d'Orion les plus éloignées de la Terre, une marge d'erreur d'une centaine d'années-lumière.