La nébuleuse Trifide, alias M 20, est facile à trouver même avec un petit télescope. Mesurant environ 30 années-lumière de large, elle est située à seulement 5500 années-lumière de la Terre. C'est un point d'intérêt bien connu dans la constellation du Sagittaire, riche en nébuleuses. Mais là où les images dans le visible montrent la nébuleuse divisée en trois parties par de sombres bandes de poussière, cette image infrarouge révèle des filaments de gaz lumineux et des étoiles nées récemment. Cette vue spectaculaire en fausses couleurs nous vient du télescope spatial Spitzer. Les astronomes ont utilisé les données d'une image infrarouge de Spitzer pour compter les étoiles nées récemment et les étoiles encore embryonnaires qui se trouvent habituellement cachées par la poussière et les nuages luminescents de cette intrigante pouponnière stellaire. Lancé en 2003, le satellite Spitzer a exploré l'univers infrarouge jusqu'à ce que ses opérations scientifiques soient arrêtées le 30 janvier 2020.
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