Des nuages de gaz d'hydrogène rougeoyant occupent ce spectaculaire paysage céleste. Cette image qui couvre 3 degrés de champ a été prise dans la constellation discrète de la Licorne (Monoceros). Cette région de formation d'étoiles située à 2.700 années-lumière est cataloguée NGC 2264, il s'agit d'un enchevêtrement complexe de gaz et de poussières cosmiques où se mélangent des nébuleuses à émission rougeâtre excitées par l'énergie vive de la lumière des jeunes étoiles avec de sombres nuages de poussière interstellaire. Quand ils sont situés à proximité de jeunes étoiles chaudes, ces nuages de poussières opaques deviennent visibles en reflétant la lumière de ces étoiles, formant une nébuleuse à réflexion bleue. À quelques années-lumière se trouve la nébuleuse du Cône, à la forme bien dessinée. Soulignées par la lueur rouge de l'hydrogène à l'état gazeux, le sommet du cône pointe vers la gauche, et l'étoile bleuâtre S Monocerotis. Elle-même est un système multiple d'étoiles chaudes et massives, S Mon, adjacentes de la nébuleuse par réflexion de couleur bleue, la Fourrure du Renard. De vastes marques sombres sur le ciel sont découpées par une plus grande région d'émission plus faible avec un amas d'étoiles ouvert jaunâtre, Trumpler 5, près en haut de la photo. La curieuse forme cométaire compacte à droite du centre est connue sous le nom de nébuleuse variable de Hubble.
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