Qu'est-ce qui est en train d'arriver à ces galaxies spirales ? Même si les détails restent incertains, il est certain qu'une gigantesque bataille galactique est en train d'être livrée. La galaxie du haut est connue comme UGC 1810, mais amalgamée avec son opposante, l'ensemble est connu sous le nom de Arp 273. La forme générale de UGC 1810, en particulier son anneau externe bleu, est probablement le résultat de violentes interactions gravitationnelles. L'anneau bleu trahit la présence de jeune étoiles massives, âgées de quelques millions d'années tout au plus. Quant à la partie interne de la galaxie du haut, galaxie spirale fort ancienne, apparaît beaucoup plus rouge et parcouru de filaments de poussière. Les quelques étoiles présentant des aigrettes de diffraction font en réalité partie de notre propre galaxie, la Voie lactée. D'autres galaxies, très lointaines, sont visibles à l'arrière plan. Arp 273 se trouve à quelque 300 millions d'années de nous dans la constellation d'Andromède. Il est très probable que UGC 1810 finira par dévorer sa partenaire au cours du prochain milliard d'années, l'ensemble retrouvant alors une forme spirale plus classique. Vus depuis la Terre, les brillants noyaux des galaxies de Arp 273 ne semblent séparés que par un peu plus de 100 000 années-lumière, soit à peu de choses près le diamètre de notre galaxie. Cette image a été publiée à l'occasion du 21e anniversaire de présence en orbite du télescope spatial Hubble.
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