Comment se forment les étoiles ? Pour contribuer à le découvrir, des astronomes ont réalisé cette composition en fausses couleurs des nuages de poussière et des jeunes étoiles qui y sont emmitouflées grâce au rayonnement infrarouge auquel est sensible le satellite Wise. Ce portrait cosmique d'une des régions de formation d'étoiles les plus proches, le nuage de Rho Ophiuchi, distant de quelque 400 années-lumière seulement, donne sur le sud de la constellation du Serpentaire. Après s'être formées le long d'un vaste nuage de gaz moléculaire, les jeunes étoiles chauffent la poussière environnante, ce qui engendre le rayonnement infrarouge. Les jeunes objets stellaires sont emmitouflés dans les petites nébuleuses rosées qui parsèment l'image. Une exploration de la région en infrarouge a permis d'estimer l'âge de ces jeunes étoiles à quelque 300 000 ans, ce qui est extrêmement jeune comparé à notre vieux Soleil âgé de 5 milliards d'années. La nébuleuse rougeâtre en bas à droite entourant Sigma du Scorpion est une nébuleuse par réflexion. Cette image du satellite Wise, publiée initialement en 2012, couvre un champ de presque 2 degrés ce qui représente 14 années-lumière à la distance estimée du nuage de Rho Ophiuchi.
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