La plantureuse galaxie spirale M101 est une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais pas la moindre. D'un diamètre avoisinant les 170.000 années-lumière, cette galaxie est en réalité énorme, presque deux fois plus grande que notre propre Voie Lactée. M101 présente également la particularité d'être une des fameuses "nébuleuses spirales" observées au XIXe siècle avec le Leviathan, le colossal télescope de Lord Rosse, à Parsontown. Deux siècles plus tard, cette île-univers est observée simultanément par plusieurs télescopes spatiaux, Chandra (en violet), Galex (en bleu), Hubble (en jaune) et Spitzer (en rouge). Si le rayonnement X permet de tracer le gaz porté à des températures de plusieurs millions de degrés par les explosions de supernovae, les données de plus basse énergie révèlent les étoiles et la poussière qui soulignent les grands bras spiraux de M101. Egalement connue sous le nom de "Roue de feu", M101 est repérable dans la constellation boréale de la Grande Ourse, et se trouve à quelque 23 millions d'années-lumière de nous. NGC 5474 a probablement été déformée par ses interactions gravitationnelles passées avec M101.
hubblesite.org 
www.spitzer.caltech.edu 
chandra.si.edu 
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coolcosmos.ipac.caltech.edu 