Au tournant du XXème siècle, les avancées de la photographie sont devenues un outil important pour les astronomes. L'amélioration des matériaux photographiques, les longues expositions et les nouvelles conceptions de télescopes ont produit des images d'astronomie dotées de détails invisibles au seul oculaire du télescope. Remarquablement reconnaissable par les astrophotographes d'aujourd'hui, cette superbe image la grande nébuleuse d'Orion où se forment des étoiles a été capturée en 1901 par l'astronome et concepteur de télescope américain George Ritchey. La plaque photographique en verre originale, sensible aux longueurs d'onde vertes et bleues, a été numérisée et inversée afin de produire une image positive. Les notes manuscrites indiquent une exposition longue de 50 minutes qui s'est terminée à l'aube et une ouverture de télescope à réflexion de 24 pouces masquée à 18 pouces pour améliorer la netteté de l'image enregistrée. Les plaques de Ritchey qui datent de plus de cent ans préservent les données astronomiques et peuvent toujours être utilisées pour explorer les processus astrophysiques.
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