Ce n'est pas toutes les nuits qu'une comète passe devant une galaxie. Ainsi, jeudi dernier, l'orbite de la comète binoculaire C/2018 Y1 (Iwamoto) l'a amenée quasiment devant une galaxie spirale ayant à peu près la même luminosité, NGC 2903. La comète Iwamoto a été découverte à la fin de l'année dernière et son orbite autour du Soleil est une ellipse très allongée. La dernière fois qu'elle a visité le système solaire interne, c'était au cours du Moyen Âge, vers l'an 648. La comète a atteint son point le plus proche du Soleil - entre les orbites de la Terre et de Mars - le 6 février, et son point le plus proche de la Terre il y a quelques jours, le 13 février. Cette vidéo en accéléré condense près de trois heures en une dizaine de secondes et a été réalisée la semaine dernière depuis la Suisse. À ce moment, la chevelure verte de la comète Iwamoto se trouvait à environ 10 minutes-lumière, alors que la galaxie spirale NGC 2903 est à environ 30 millions d'années-lumière. Deux satellites traversent en diagonale le champ de l'image à peu près au tiers de la vidéo. En règle générale, chaque année, quelques comètes deviennent aussi brillantes que la comète Iwamoto.
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