Des nuages de gaz d'hydrogène rougeoyant occupent ce paysage céleste coloré dans la constellation discrète mais fantasque de la Licorne (Monoceros). Cette région de formation d'étoiles située à 2.700 années-lumière est cataloguée NGC 2264, il s'agit d'un enchevêtrement complexe de gaz et de poussières cosmiques où se mélangent des nébuleuses à émission rougeâtre excitées par l'énergie vive de la lumière des jeunes étoiles avec de sombres nuages de poussière interstellaire. Quand ils sont situés à proximité de jeunes étoiles chaudes, ces nuages de poussières opaques deviennent visibles en reflétant la lumière de ces étoiles, formant une nébuleuse à réflexion bleue. Cette image prise au télescope s'étend sur environ 3/4 de degré, soit près d'une pleine lune et demi, soit 40 années-lumière de large vu la distance de NGC 2264. On y trouve en particulier des personnages cosmiques tels que la nébuleuse de la Fourrure du Renard, dont la peau tourmentée poussiéreuse située vers le haut, une étoile brillante variable S Monocerotis immergée dans la brume bleuâtre près du centre et la nébuleuse du cône pointant du côté droit de l'image. Les étoiles de NGC 2264 sont également connues sous le nom d'amas d'étoiles de l'arbre de Noël. La forme triangulaire de l'arbre est visible ici. A son sommet illuminé par des étoiles plus brillantes se trouve la nébuleuse du Cône. La base plus large de l'arbre est centrée sur S Monocerotis.
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