L'astérisme le plus connu du ciel de l'hémisphère nord plane sur les Rocheuses canadiennes dans ce paysage nocturne de montagne pris la semaine dernière dans le parc national de Banff. Mais le plus remarquable est la stupéfiante luminescence verdâtre. Celle-ci étant visible à l'oeil mais non colorée, cette scène a été capturée en deux expositions avec un seul appareil photo, une exposition longue suivant la course des étoiles et une autre fixée à un trépied. L'émission de la luminescence provient principalement d'atomes d'oxygène atmosphérique à des densités extrêmement basses. Généralement enregistrée en couleur par des appareils photo numériques sensibles, cette lumière diffuse est vue ici par vagues dans la nuit boréale. Se produisant à une altitude semblable à celle des aurores, cette lumière est due à la chimioluminescence, la production de lumière par excitation chimique et désintégration créant un rayonnement. L'énergie nécessaire à l'excitation chimique est fournie durant le jour par l'extrême rayonnement ultraviolet du Soleil. À la différence des aurores qui se limitent aux hautes latitudes, la luminescence peut s'observer dans le monde entier.
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