Comment le vent interagit-il avec le sable sur Mars ? Pour savoir si les choses sont fondamentalement différentes de ce qui se passe sur Terre, le robot Curiosity est allé étudier de très près la sombre dune Namib dans le champ dunaire Bagnold du cratère Gale. Namib est la première dune active extraterrestre étudiée d'aussi près. À priori rien n'est plus semblable à un champ de dunes terrestre qu'un champ de dunes martien. Et pourtant il y a une différence très nette : la fréquence des crêtes martiennes, séparées d'environ trois mètres, rappelle celle des dunes sous-marines de notre planète bleue. C'est sans doute le résultat combiné des paramètres de gravité, de pression et de vitesse des vents très particuliers qui règnent à la surface de Mars. Cette image a été prise en décembre dernier puis compressée horizontalement afin de révéler le contexte. En arrière plan, le sol habituel de Mars, recouvert d'une poussière orangée, et un coin de champ de cailloux sur la droite. Curiosity s'est mis en mode de sécurité début juillet de façon inattendue, dont il est sorti la semaine dernière. Il a à présent repris l'exploration du cratère Gale, à la recherche de nouveaux indices de l'habitabilité passée de Mars.
www.youtube.com 
mars.nasa.gov mars.nasa.gov
en.wikipedia.org 
