La nébuleuse du Pélican change peu à peu. IC 5070, sa désignation officielle, est séparée de la nébuleuse Amérique du Nord par un nuage moléculaire rempli de poussière. Le Pélican fait l'objet d'une attention particulière car c'est une région particulièrement active, mêlant formation d'étoiles et nuages de gaz en évolution. Cette image a été produite avec des filtres successifs qui permettent de distinguer les émissions du soufre, de l'hydrogène et de l'oxygène, ce qui permet de mieux comprendre les interactions entre ces différents éléments. La lumière des jeunes étoiles transforme progressivement le gaz froid en gaz chaud, la frontière entre les deux, appelée front d'ionisation, étant visible sur la droite en orange. Les tentacules qui en émergent sont constitués de gaz froid particulièrement dense. D'ici quelques millions d'années, cette nébuleuse ne ressemblera sans doute plus du tout à un pélican, l'équilibre des gaz et la position des étoiles ayant sensiblement évolué.
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