La galaxie spirale NGC 4651 se trouve à environ 62 millions d'années-lumière de nous, dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. D'une taille comparable à notre propre Voie lactée, cette galaxie présente une délicate excroissance en forme de parapluie (ici à gauche de la galaxie) s'étendant sur une distance équivalant à son diamètre, soit 100 000 années-lumière. On sait aujourd'hui que ce parapluie cosmique géant est formé d'un grand nombre d'étoiles gravitationnellement arrachées par NGC 4651 à une galaxie plus petite et aujourd'hui dissoute dans la collision. L'insert visible en bas à gauche est un grossissement sur ce que l'on pense être le noyau de la défunte petite galaxie, identifié au cours de récents travaux d'exploration détaillée de ce système menés grâce aux télescopes Subaru et Keck du Mauna Kea. Ce travail avait débuté par une collaboration exemplaire entre astronomes amateurs et professionnels afin de mettre en évidence de discrètes structures autour de brillantes galaxies. Tous ces résultats suggèrent que, même dans des galaxies proches de nous, ces courants d'étoiles sont communs, signes de processus de fusion galactique passés. Ce résultat se trouve être conforme aux prévisions des modèles de formation des galaxies, y compris notre propre Voie lactée.
arxiv.org 
www.cosmotography.com 
en.wikipedia.org 
burro.cwru.edu 