Quelle masse maximale peut atteindre une étoile normale ? Des estimations fondées sur la distance, la brillance et les modèles solaires standard avaient permis de localiser une possible tenante du titre, avec une masse équivalant à 200 fois celle du Soleil, dans l'amas ouvert Pismis 24. Cette étoile est l'objet le plus brillant situé juste au-dessus du brillant front gazeux sur l'image ci-dessus. Un examen attentif d'images prises avec le télescope spatial Hubble a cependant mis en évidence le fait que Pismis 24-1 tire sa brillante luminosité non pas d'une mais d'au moins trois étoiles. Les étoiles formant ce système stellaire multiple pèseraient encore unitairement près de 100 masses solaires, ce qui les range incontestablement dans la catégorie des étoiles les plus massives. Vers le bas de l'image, des étoiles continuent de se former en association avec la nébuleuse par émission NGC 6357. Avec un peu d'imagination, ces étoiles semblent décorer les arches de quelque céleste cathédrale gothique, ou encore rompre tout en éclairant de spectaculaires cocons de poussière et de gaz.
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