Depuis notre point de vue, dans la galaxie de la Voie lactée, NGC 6946 nous apparaît vue de face. Cette grande et belle galaxie spirale est située à quelque 10 millions d’années-lumière, derrière un voile d’étoiles en premier plan, dans la haute et lointaine constellation de Céphée. Si on part du brillant noyau en suivant les bras spiraux fragmentés qui s’en détachent, les couleurs connaissent un changement frappant, passant du jaune des vieilles étoiles du centre de la galaxie au bleu des amas de jeunes étoiles, en passant par le rouge des régions de formation d’étoiles. NGC 6946 est également brillante en infrarouge et riche en gaz et en poussières, montrant un taux élevé de naissances et de morts stellaires. En fait, depuis le début du 20eme siècle, pas moins de 9 supernovae, qui correspondent à la mort explosive des étoiles massives, ont été découvertes dans NGC 6946. Mesurant près de 40 000 années-lumière de diamètre, NGC 6946 est également connue sous le nom de galaxie du Feu d’Artifice. Ce remarquable portrait cosmique a été tiré à partir d’images du télescope Subaru de 8,2 mètres installé au sommet du Mauna Kea.
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