Début novembre 2010, la petite mais active comète Hartley 2 (103/P Hartley) est devenue la cinquième comète photographiée de près par une sonde spatiale. Poursuivant son parcours dans le système solaire avec une période orbitale de 6 ans, Hartley 2 se trouve à présent dans la constellation nautique de la Poupe. Encore digne d’intérêt pour les amateurs équipés de jumelles ou de petits télescopes et bénéficiant d’un ciel pur, la comète apparaît sur cette mosaïque d’un champ de 2,5° d’arc prise le 27 novembre 2010 en compagnie d’amas d’étoiles bien connus des amateurs de beautés célestes. En dessous et à droite de la verte chevelure de la comète se trouve M47, un jeune et brillant amas ouvert n’excédant pas les 80 millions d’années d’existence et situé à quelque 1600 années-lumière de nous. M46, en bas à gauche, est plus âgé, environ 300 millions d’années, et plus éloigné aussi, à 5400 années-lumière. Enfin la discrète queue d’Hartley 2 pointe vers un autre amas beaucoup moins spectaculaire que les précédents, en haut et à droite, NGC 2423. Le jour où cette image a été réalisée, la comète Hartley 2 se trouvait à environ 2 minutes et 15 secondes-lumière de la Terre. Se dirigeant vers le bas de l’image, elle s’est trouvée le lendemain 28 novembre exactement entre M46 et M47.
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