On rencontre nombre de piliers de gaz moléculaire froid et de poussières dans Sharpless 171, une région de formation d’étoile à quelque 3000 années-lumière de nous dans la constellation de Céphée. Ce paysage céleste en fausses couleurs couvre un champ d’environ 20 années-lumière de long au cœur de la brillante région centrale de la nébuleuse. Il souligne également l’émission diffuse du gaz atomique grâce à l’utilisation d’un filtre à bande étroite et un codage couleur rendu familier par les images du télescope spatial Hubble. Ce sont les étoiles chaudes d’un amas récemment formé, Berkeley 59, qui fournissent l’énergie engendrant la luminosité de la nébuleuse. Cette région de formation d’étoiles est par ailleurs la 171e entrée du célèbre catalogue des nébuleuses en émission compilé en 1959 par l’astronome Stewart Sharpless.
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