Ce beau double portrait d’une galaxie et d’une comète a été tiré le 30 décembre 2007 dans les cieux de Hoogeven, aux Pays-Bas. La série combinée de 60 poses de 60 secondes a permis de révéler le beau vert de la coma de la comète 8P/Tuttle lors de sa conjonction prévue avec la galaxie du Triangle. Le photographe a fait le choix de mettre en évidence le déplacement de la comète en superposant ses images étoile sur étoile, si bien que la comète, animée d’un mouvement rapide par rapport au fond étoilé, semble laisser une traînée sur le ciel. Une composition alternative centrée sur la comète donne un filé d’étoiles. La séduisante scène céleste aurait également été gratifiante pour l’influent astronome français et chasseur de comètes du 18e siècle Charles Messier. Tandis que Messier scrutait le ciel de France à la recherche de comètes, il entreprit de tenir soigneusement à jour un catalogue des objets célestes susceptibles d’être confondus avec des comètes mais qui ne se déplaçaient pas par rapport au fond du ciel, et ne pouvaient donc être des comètes. La galaxie du Triangle est ainsi la 33e entrée (M33) du célèbre catalogue de Charles Messier des objets qui ne sont pas des comètes. On pense aujourd’hui que la galaxie du Triangle est une vaste galaxie spirale à quelque 3 millions d’années-lumière de nous. La comète 8P/Tuttle, à peine visible à l’œil nu si l’on bénéficie d’un bon ciel dans l’hémisphère nord, est à environ 40 millions de kilomètres (2 minutes-lumière) de nous.
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