Que se passe-t-il au pôle sud de Vénus ? Pour le savoir, les scientifiques européens ont envoyé la sonde spatiale Venus Express sur une orbite passant au-dessus de la sortie inférieure de l’axe de rotation de la jumelle surchauffée de la Terre. Venus Express y a confirmé la présence d’un spectaculaire tourbillon présentant des similitudes avec le vortex récemment mis en évidence au pôle sud de Saturne. L’image infrarouge composite ci-dessus nous présente, sur la gauche, Vénus vue de jour, dont l’éclat provient essentiellement de la lumière solaire réfléchie, et sur la droite Vénus vue de nuit, dont le rayonnement est alors principalement thermique. Le vortex vénusien apparaît sous la forme d’une petite structure circulaire proche du centre de l’image en infrarouge thermique de droite. Un examen attentif d’autres images du pôle sud a fait apparaître un deuxième vortex inattendu, ce qui signifie que les inhabituels nuages tourbillonnant s’apparenteraient aux cyclones terrestres mais avec deux yeux. L’origine de la formation de ce double vortex fait encore l’objet d’investigations. L’image ci-dessus a été prise l’an passé, et des images plus récentes de Venus Express, 100 fois plus détaillées, sont actuellement en cours de traitement.
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