L’étoile variable V838 Monocerotis se trouve près du bord de notre galaxie, à quelque 20 000 années-lumière du Soleil. Cependant, depuis un soudain sursaut d’éclat détecté en janvier 2002, cette étoile énigmatique occupe le devant de la scène astronomique. Chaque fois qu’ils l’observent, les astronomes voient la lumière du sursaut se répercuter au travers des coquilles de poussière pré-existantes autour de V838 Mon, illuminant progressivement des régions de plus en plus lointaines. Cette spectaculaire image de tourbillons de poussières environnant l’étoile a été prise par le télescope spatial hubble en septembre 2006. Elle couvre un champ d’environ 14 années-lumière de long. Les astronomes s’attendent à ce que cet écho lumineux en expansion continue à allumer les environs pleins de poussières de V838 Mon au moins jusqu’à la fin de la présente décade. Les chercheurs ont à présent établi le fait que V838 Mon était probablement une jeune étoile binaire, mais la cause exacte de son sursaut de luminosité est un sujet encore débattu.