Une boussole ne pointe pas le vrai pôle Nord de la Terre. En fait, elle indique plutôt le pôle Nord magnétique de la Terre. Le pôle Nord magnétique est actuellement situé dans le nord du Canada. Il vagabonde de jour en jour le long d'un trajet elliptique et se déplace en moyenne de 40 m vers le nord tous les jours. Des preuves indiquent que le pôle Nord magnétique s'est déplacé sur la majorité de la surface terrestre au cours des 4,5 milliards d'années de son existence. Le champ magnétique terrestre est créé par le couche externe du noyau terrestre partiellement ionisée , qui tourne plus rapidement que la surface de la Terre. Repéré à l'aide d'une flèche, le pôle Nord magnétique de la Terre était situé en 1994 sur l'île de Ellef Ringnes.
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