Les sphères de Gravity Probe B
La gravité a-t-elle une contrepartie magnétique ?
Faites tourner n'importe quelle charge
électrique
et vous obtiendrez un champ magnétique.
Faites tourner n'importe quelle masse et, selon
Einstein, vous devriez obtenir un effet très
léger qui agit comme une sorte de magnétisme.
Cet effet serait si faible qu'il serait en deçà de toute expérience pratique et même en deçà des mesures
en laboratoire.
Jusqu'à présent !
Dans une audacieuse tentative de mesurer directement le
gravitomagnétisme, la
NASA a lancé la semaine dernière dans l'espace
les sphères les plus
lisses jamais réalisées pour voir comment elles tournent.
Ces quatre
sphères,
ayant chacune la taille d'une balle de ping-pong,
sont les clés de gyroscopes ultra précis au coeur
de Gravity Probe B.
Les gyroscopes sentiront-ils le
gravitomagnétisme et
oscilleront-elles au taux prévu par
Einstein ?
Affaire à suivre.
Mieux comprendre l'espace, le temps et la gravité peut avoir
d'énormes bénéfices à long terme aussi bien qu'à court terme tels que l'obtention de
meilleures horloges et
dispositifs plus précis de positionnement global.
L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Laurent Laveder
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