Lune meurtrie

Lune meurtrie
Credit: David Palmer (LANL)

Les cratères créés par d'anciens impacts sur la Lune dépourvue d'atmosphère sont depuis longtemps un spectacle familier. Mais depuis 1999, des observateurs ont vu des éphémères flashes optiques à la surface de la Lune - probablement des explosions résultant d'impacts de météoroïdes. Ces sensationnelles observations ont été faites avec de modestes télescopes et équipements vidéo durant les pluies d'étoiles filantes des Léonides de 1999 et 2001. Six flashes confirmés, certains aussi brillant qu'une étoile de 3ème magnitude, ont été tous vus dans les heures correspondant au pic de la pluie de 1999. Au moins deux flashes lunaires de plus, le plus brillant à la 4ème magnitude environ, ont été confirmés durant la dernière pluie des Léonides de novembre. Les positions de 1999 sont indiquées par les X rouges sur la partie nocturne de la Lune, telle qu'elle était le 18 novembre 1999. Des flashes similaires auraient été difficiles à voir s'ils s'étaient produits sur la portion de la Lune brillamment éclairée. Les astronomes estiment que les flashes ont été produits par des météoroïdes d'une masse comprise entre 1 à 10 kg, produisant des cratères de quelques mètres de diamètre.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Laurent Laveder
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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