De taille similaire à celle des grandes galaxies spirales de nos environs, IC 342 se trouve à seulement 10 millions d'années-lumière de nous, dans la constellation au long cou de la Girafe. Univers insulaire tentaculaire, IC 342 devrait être une galaxie proéminente dans notre ciel nocturne si elle n'était pas cachée à notre vue par le voile d'étoiles, de gaz et de nuages de poussière qui s'étend le long du plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Même si la lumière d'IC 342 est atténuée et rougie par les nuages cosmiques qui s'interposent, cette image télescopique nette permet de suivre la poussière qui obscurcit la galaxie, les jeunes amas d'étoiles et les régions lumineuses de formation stellaire le long des bras spiraux qui s'éloignent du centre de la galaxie. IC 342 a récemment connu un sursaut d'activité de formation stellaire et est suffisamment proche pour avoir influencé l'évolution du groupe local de galaxies et de la Voie lactée.
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