La splendide galaxie spirale NGC 3521 ne se trouve qu'à quelque 35 millions d'années-lumière de nous, dans la printanière constellation du Lion. Relativement brillante sous nos cieux, NGC 3521 est aisément accessible dans de petits télescopes, mais souvent négligée par les photographes amateurs au profit d'autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65. Il est pourtant difficile de ne pas remarquer son intérêt dans ce portrait cosmique coloré. S'étendant sur quelque 50 000 années-lumière, la galaxie présente des bras spiraux caractéristiques, irréguliers et parsemés de poussière, des régions de formation d'étoiles roses et des amas d'étoiles jeunes et bleues. L'image révèle également que NGC 3521 est entourée de gigantesques coquilles, formant comme des sortes de bulles. Ces coquilles sont probablement des laisses de marées gravitationnelles, des flux d'étoiles arrachées à des galaxies satellites qui ont fusionné avec NGC 3521 dans un lointain passé.