Comment les étoiles se forment-elles ? Les images de la région de formation stellaire W5, telles que celles-ci prises dans l'infrarouge par le satellite WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer, renommé plus tard NEOWISE) de la NASA, fournissent des indices clairs : les étoiles massives situées au centre des cavités sont plus âgées que les étoiles situées sur les bords. L'une des raisons probables de ce phénomène est que les étoiles plus âgées du centre déclenchent en fait la formation des étoiles plus jeunes de la périphérie. La formation d'étoiles se produit lorsque le gaz chaud qui s'écoule comprime le gaz plus froid en noeuds suffisamment denses pour qu'ils se contractent gravitationnellement en étoiles. Sur l'image infrarouge colorisée scientifiquement, des piliers spectaculaires s'évaporant lentement à partir du gaz chaud s'écoulant fournissent d'autres indices visuels. W5 est également connue sous le nom de Westerhout 5 (W5) et IC 1848. Avec IC 1805, ces nébuleuses forment une région complexe de formation d'étoiles, connue sous le nom de « nébuleuses du coeur et de l'âme ». Cette image met en évidence une partie de W5 s'étendant sur environ 2 000 années-lumière et riche en piliers de formation d'étoiles. W5 se trouve à environ 6 500 années-lumière de nous dans la constellation de Cassiopée.
