Cette jolie nébuleuse se trouve à quelque 1 500 années-lumière de nous, et sa forme et sa couleur dans cette vue télescopique rappellent un oeuf de merle. Le nuage cosmique s'étend sur environ 3 années-lumière, niché dans les limites de la constellation australe du Fourneau. Reconnue comme une nébuleuse planétaire, la forme ovoïde de NGC 1360 ne représente pourtant pas un début mais une fin. Elle correspond en effet à une phase brève et finale de l'évolution d'une étoile vieillissante. En fait, visible au centre de la nébuleuse, l'étoile centrale de NGC 1360 est connue pour être un système stellaire binaire composé probablement de deux naines blanches évoluées, moins massives mais beaucoup plus chaudes que le Soleil. Leur rayonnement ultraviolet intense a arraché des électrons aux atomes de leur enveloppe gazeuse mutuelle. La teinte bleu-vert que l'on voit ici à l'intérieur de NGC 1360 correspond à la forte émission produite par la recombinaison des électrons avec les atomes d'oxygène doublement ionisés.
chandra.harvard.edu 
arxiv.org 
science.nasa.gov 
spaceplace.nasa.gov 
en.wikipedia.org 