Les océans sous la glace d'Encelade hébergent-ils la vie ? L'une des raisons de le penser est la présence à sa surface de longs traits - certains surnommés « rayures de tigre » - dont on sait qu'ils projettent dans l'espace de la glace provenant de l'intérieur de la lune de Saturne. Ces fissures superficielles créent des nuages de fines particules de glace au-dessus du pôle sud de la lune et créent le mystérieux anneau E de Saturne. La sonde Cassini, qui a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017, en a apporté la preuve. Sur cette photo, une image haute résolution d'Encelade est montrée en couleurs réelles lors d'un survol rapproché. Les profondes crevasses sont partiellement ombragées. La raison pour laquelle Encelade est active reste un mystère, car la lune voisine Mimas, qui a approximativement la même taille, semble plutôt morte. L'analyse des grains de glace éjectés a révélé l'existence de molécules organiques complexes à l'intérieur d'Encelade. Ces grosses molécules riches en carbone renforcent - mais ne prouvent pas - que les océans sous la surface d'Encelade pourraient contenir de la vie.
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