La grande et magnifique galaxie spirale M101 est l'une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais certainement pas l'une des moindres. Avec ses 170 000 années-lumière de diamètre, cette galaxie est énorme, presque deux fois plus grande que notre Voie lactée. M101 est également l'une des premières nébuleuses spirales observées par le grand télescope du XIXe siècle de Lord Rosse, le Léviathan de Parsontown. Assemblées à partir de 51 poses enregistrées par le télescope spatial Hubble au cours des 20e et 21e siècles, avec des données supplémentaires provenant de télescopes terrestres, cette mosaïque couvre environ 40 000 années-lumière à travers la région centrale de M101 dans l'un des portraits de galaxie spirale de la plus haute définition jamais publié par Hubble. L'image très nette montre des caractéristiques étonnantes du disque d'étoiles et de poussières de la galaxie, ainsi que des galaxies d'arrière-plan, dont certaines sont visibles à travers M101 elle-même. Également connue sous le nom de galaxie du Moulinet, M101 se trouve dans les limites de la constellation boréale de la Grande Ourse, à environ 25 millions d'années-lumière de nous.
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