Les roses sont rouges, les nébuleuses aussi, et ce cadeau de Saint-Valentin est une vue imprenable ! La photo montre un regard amoureux posé sur la nébuleuse de la Rosette (NGC 2237) : une floraison cosmique de jeunes étoiles brillantes posées au sommet d'une tige de gaz chaud et lumineux. Les taches bleu-blanc de la rose comptent parmi les étoiles les plus lumineuses de la galaxie, certaines brillant des millions de fois plus que le Soleil. Leurs vents stellaires sculptent la célèbre forme de rose en repoussant le gaz et la poussière loin du centre. Bien qu'elles n'aient que quelques millions d'années, ces étoiles massives approchent déjà de la fin de leur vie, tandis que les étoiles plus faibles enfouies dans la nébuleuse brilleront pendant des milliards d'années. La teinte rouge vif provient de l'hydrogène gazeux, ionisé par la lumière ultraviolette des jeunes étoiles. Le centre bleu-blanc de la rose est colorisé de façon à révéler la présence d'oxygène ionisé de manière similaire. La nébuleuse de la Rosette nous rappelle la beauté et la transformation qui s'entremêlent pour former la trame de l'univers.
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