Exoplanète
définition de Didier Jamet
Planète tournant autour d'un autre soleil que le notre. On les appelle aussi planètes extrasolaires.
La première a été découverte en 1995, par Michel Mayor et Didier Queloz, grâce au télescope de 1,93 mètre de l'observatoire de Haute Provence.
Depuis, on en découvre environ une par mois. En mai 2006, on dénombre 185 exoplanètes.
Pour le moment, on détecte principalement des planètes géantes gazeuses. La plus petite de ces géantes détectées à ce jour représente 50 fois la masse de la Terre. Mais on commence également à détecter de grosses planètes rocheuses, d'une masse équivalente à 10 fois celle de la Terre
Avec le prochain lancement du satellite Européen Corot , on devrait pouvoir trouver des exoplanètes de taille comparable à la terre.
L'exoplanète HD 209 458 b en transit devant son soleil. Grâce à cette mini-éclipse, les astronomes ont pu analyser la composition de l'atmosphère de cette exoplanète.
Crédit : Lynette Cook
