La Californie vue du ciel

article de Didier Jamet
23 JANVIER 2002

La NASA vient de rendre publiques les cartes les plus précises des Etats-Unis jamais établies en trois dimensions. Dressées à partir de données recueillies en février 2000, lors de la mission SRTM de la navette spatiale, elles ouvrent une nouvelle ère dans l’histoire de la cartographie.

Pour Yunjin Kim, responsable du projet au JPL, ces cartes se révèleront précieuses dans de nombreux cas : étude et prévention des tremblements de terre, des inondations ; études d’urbanisme et mise au point de plans de circulation prenant en compte la topographie des lieux, meilleure modélisation du relief pour les dispositifs anti-collision des avions… Les bénéfices attendus pour les utilisateurs sont innombrables.

Autre retombée de cette mission, elle va permettre d’obtenir des cartes extrêmement précises de régions pour lesquelles on disposait de peu de données jusque-là, car difficiles d’accès.

Lorsque le traitement complet des données sera achevé, à l’automne de cette année, 80 % des terres émergées comprises entre 60 degrés nord et 56 degrés sud de latitude seront disponibles sous formes de cartes, superficie hébergeant 95 % de la population mondiale.

Ces cartes sont en fait des interprétations numériques de données radar collectées par la navette spatiale, selon un mode stéréoscopique qui permet de rendre compte du relief. Pour mener à bien cette mission, un soin tout particulier a été apporté au contrôle des systèmes de positionnement et de navigation de la navette, afin d’assurer la qualité des données recueillies.

Au final, la précision officiellement obtenue est de l’ordre de 30 mètres, mais seules des cartes d’une précision de 90 mètres seront rendues publiques. Big Brother se réserve toujours la meilleure part du gateau, c’est même à ça qu’on le reconnaît…

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Le ciel au dessus de Genève avec des nuages, la Lune, Vénus, et un coucher de Soleil.
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