article de Didier Jamet
4 JUIN 2010
Un corps céleste de nature indéterminée s’est écrasé sur Jupiter jeudi 3 juin à 22h31 heure de Paris. C’est la deuxième fois en moins d’un an qu’un tel impact est observé, celui-ci présentant la particularité d’avoir été filmé en direct par plusieurs observateurs.
Décidément, il se passe bien des choses sur Jupiter en ce moment ! Après la disparition de sa bande équatoriale sud dont nous nous étions fait l’écho, c’est un nouvel impact, probablement d’astéroïde, qui a secoué l’atmosphère de la plus grande planète du système solaire. Voir la vidéo ci-dessous réalisée par l'astronome australien Anthony Wesley
Rappelons que le précédent impact relevé sur Jupiter avait eu lieu il y a moins d’un an, le 19 juillet 2009. Avant cela, Jupiter avait eu à subir en juillet 1994 les assauts des fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 qui avait laissé de nombreuses cicatrices dans la haute atmosphère jovienne.
Pour ceux qui voudraient observer les traces éventuelles de cet impact, sachez que Jupiter se lève en ce moment vers 03h00 du matin dans la constellation des Poissons, plein Est (voir notre carte du ciel). Si cet impact a laissé des traces significatives, elles pourraient être visibles dans un télescope de 150 mm de diamètre. Les meilleures conditions d’observation de l’impact dans les prochains jours devraient être réunies au petit matin du 7 juin à 04h30 du matin, le 12 juin à 03h45, et le 14 juin à 05h20 (toutes les heures sont exprimées en heure légale française, pour avoir l'heure en temps universel, retirez deux heures).
Cette multiplication des impacts observés sur Jupiter est-elle simplement liée à la multiplication des astronomes amateurs à travers le monde, ou bien met-elle en lumière le fait que le nombre d’astéroïdes en circulation dans notre système solaire est sous-estimé ? Si on rapproche ces impacts du fait que le télescope spatial Wise a lui aussi révélé la présence d’un nombre d’astéroïdes beaucoup plus important que prévu dans la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, ces observations pourrait imposer prochainement une révision drastique des « chances » que le ciel nous tombe un jour sur la tête. Finalement, sommes nous bien sûrs d’être plus intelligents que les dinosaures ?...
