Saturne comme vous ne l'avez jamais vue

article de Didier Jamet
3 MARS 2007

Aveuglante planète aux anneaux
Aveuglante planète aux anneaux

NASA/JPL

Les scientifiques de la mission Cassini-Huygens viennent de publier de superbes images mosaïques de Saturne depuis des points de vue offrant des perspectives totalement inédites qui magnifient l’insolite beauté de la planète aux anneaux.

Sur la première de ces images visible dans la colonne de droite ci-contre, le globe de Saturne est si surexposé qu’il semble flotter au-dessus des anneaux. La mesure d’exposition avait été faite sur les anneaux, qui étaient le véritable sujet de cette image, raison pour laquelle le globe de Saturne est si violemment surexposé.

À la limite jour/nuit du globe de Saturne, on distingue une zone crépusculaire révélant des détails de l’atmosphère de la géante, dont de brillants nuages bleu-gris au-dessus des régions polaires nord.

Cette image est une mosaïque de 3 séries de 12 poses (une en bleu, une en rouge, une en vert) prise dans un intervalle de deux heures et demie, à une distance d’environ 1,23 millions de km.

À la vue de la deuxième image, on pourrait se demander où est passée Saturne. Elle a en fait été soustraite numériquement du centre de l’image car elle était la encore très surexposée.

Cette image est absolument unique car elle a été prise depuis une élévation de 60° par rapport au plan des anneaux, valeur jamais atteinte jusqu’à présent par Cassini. Ce point de vue exceptionnel sur les anneaux et la soustraction numérique de Saturne donnent à cette image une dimension parfaitement surnaturelle où les différences de couleur des anneaux font apparaître d’hypnotiques impressions de relief.

La troisième image nous révèle un globe de saturne paré d’or et d’ambre gris, tandis que dans le lointain la pâle Dionée imite timidement les jeux de lumière de sa puissante souveraine, et que les sombres anneaux semblent presque toucher leurs ombres projetées sur le globe de Saturne

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