On pourrait croire que ce sont juste des roches rondes, mais elles sont vivantes. Et ce sont même les versions modernes d'une des plus anciennes formes de vie connues : les stromatolites. Les fossiles indiquent que les stromatolites sont apparus sur Terre il y a environ 3,7 milliards d'années - avant même la formation de nombreuses étoiles qui nous sont familières dans le ciel nocturne moderne. Sur cette image prise à l'Ouest de l'Australie, seule l'ancienne arche centrale de notre galaxie de la Voie Lactée s'est formée plus tôt. Même les nuages de Magellan, ces galaxies satellites de notre Voie Lactée et visibles dans ici sous l'arc de la Voie Lactée, n'existaient pas sous leur forme actuelle lorsque les premiers stromatolites ont poussé sur Terre. Les stromatolites sont des biofilms d'accrétion de milliards de micro-organismes capables de se déplacer lentement vers la lumière. En utilisant cette lumière pour libérer de l'oxygène dans l'air, d'anciens stromatolites ont contribué à rendre la Terre accueillante pour d'autres formes de vie, humains compris.
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