Que sont ces deux bandes dans la nuit ? La plus connue est celle de droite, et c'est la bande centrale de notre galaxie, la Voie lactée. Notre Soleil décrit un très large cercle autour du centre de cette galaxie spirale, qu'il met 225 millions d'années à parcourir. Dans la mesure où nous sommes enserrés dans le disque galactique, celui-ci nous apparaît comme une bande de luminosité à peu près égale traversant tout le ciel, et que nous pouvons voir lorsque nous nous éloignons de la pollution lumineuse des agglomérations. La bande de gauche est la lumière zodiacale, et est due à la réflexion de la lumière du Soleil sur les particules de poussière disséminées dans le plan du Système solaire. La lumière zodiacale est d'autant plus brillante qu'elle est située à proximité du Soleil, si bien qu'elle est particulièrement manifeste au début du crépuscule astronomique. Certains soirs, dans l'hémisphère Nord, en particulier au cours des mois de mars et avril, il est particulièrement visible en première partie de nuit. Les poussières sur lesquelles se réfléchit la lumière zodiacale sont principalement émises par des comètes étant passées non loin de Jupiter. Seules certaines périodes de l'année permettent d'observer ainsi les deux bandes en parallèle. Sur ce panorama, elles semblent être le prolongement céleste des rives de la Liver A, dans le Nord-Jutland, au Danemark.