Dans l'espace, on prédisait aux câbles un grand avenir. Les câbles devaient stabiliser les satellites, générer de l'électricité et fournir un moyen de transport facile. La vision sans doute la plus ambitieuse pour les câbles spatiaux était celle de l'ascenseur spatial, popularisé par Arthur C. Clarke, où un câble était censé relier le sol à l'orbite géostationnaire. Mais le principal obstacle sur la route de cette belle idée reste la résistance des matériaux : il est difficile de faire un câble long, présentant une utilité, et qui ne rompt pas. La photo ci-dessus nous montre le début du déploiement du Tethered Satellite System 1 (TSS-1) par la navette spatiale Atlantis en 1992. Comme de nombreux autres câbles testés, TSS-1 a échoué dans sa mission, même si de nombreuses et précieuses leçons ont été apprises à cette occasion.
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