Pourquoi la nébuleuse du Homard abrite-t-elle la formation de certaines des étoiles les plus massives connues ? Personne n'en est encore sûr. Près de la nébuleuse de la Patte de Chat en haut à droite, la nébuleuse du Homard, en bas à gauche et cataloguée NGC 6357, abrite l'amas d'étoiles ouvertes Pismis 24, qui abrite ces étoiles extrêmement brillantes et bleues. La lueur rouge globale près de la région de formation d'étoiles résulte de l'émission d'hydrogène gazeux ionisé. La nébuleuse environnante, présentée ici, contient des couches complexes de gaz et de poussière noire où se trouvent des étoiles encore en train de se former et des étoiles nouvellement nées. Les structures imbriquées les unes dans les autres sont causées par des interactions complexes entre les vents interstellaires, les pressions de rayonnement, les champs magnétiques et la gravité. La version entièrement zoomable de cette image contient environ deux milliards de pixels, ce qui en fait l'une des plus grandes images spatiales jamais publiées. NGC 6357 s'étend sur environ 400 années-lumière et se trouve à environ 8.000 années-lumière, dans la constellation du Scorpion.