Des nuages de gaz d'hydrogène rougeoyant remplissent ce paysage céleste coloré de la petite et fantastique constellation de la Licorne. Il s'agit d'une nurserie stellaire cataloguée NGC 2264, enchevêtrement complexe de gaz et de poussières cosmiques qui se trouve à environ 2.700 années-lumière de distance et mélange des nébuleuses par émission rougeâtres excitées par l'énergie lumineuse des nouvelles étoiles avec des nuages sombres de poussière interstellaire. Là où d'autres nuages de poussière obscurcissent se trouvent à proximité des jeunes étoiles chaudes et chaudes, ils reflètent aussi leur lumière, formant des nébuleuses par réflexion bleues. Cette grande mosaïque d'images prises au télescope s'étend sur environ trois-quarts de degré, soit l'équivalent de près de une Pleine Lune et demi, couvrant donc 40 années-lumière vu la distance de NGC 2264. Une pléiade de personnages cosmiques se trouvent sur cette image : la nébuleuse de la Fourrure du Renard, dont les poils alambiqués et poussiéreux sont visibles au centre-gauche, puis à la droite de celle-ci l'étoile variable brillante S-Monocerotis immergée dans la brume bleutée, et enfin la nébuleuse du Cône pointant vers le bas à partir du haut de l'image. Les étoiles de NGC 2264 sont également connues sous le nom d'amas d'étoiles de l'arbre de Noël. La forme en arbre triangulaire tracée par les étoiles possède son sommet au niveau de la nébuleuse du Cône. La base plus large de l'arbre est centrée sur S-Monocerotis.
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