Que se passe-t-il au centre de la galaxie elliptique NGC 4696 ? De longues traînées de gaz et de poussière y ont été enregistrées de manière très détaillée, comme le montre cette image du télescope spatial Hubble récemment publiée. Ces filaments semblent se connecter à la région centrale de la galaxie, une région supposée occupée par un trou noir supermassif. Selon les spéculations, ce trou noir dégagerait de l'énergie qui réchaufferait le gaz environnant, chasserait les filaments plus froids de gaz et de poussière et interromprait la formation d'étoiles. Equilibrés par des champs magnétiques, ces filaments semblent alors remonter en spirale vers le trou noir central et pourrait finalement l'encercler. NGC 4696 est la plus grande galaxie de l'amas galactique du Centaure, situé à environ 150 millions d'années-lumière de la Terre. Cette image montre une région d'environ 45.000 années-lumière de large.