Que découvrira la sonde spatiale Juno quand elle atteindra Jupiter mardi matin ? Très peu si elle ne survit pas à la phase d'insertion en orbite jovienne, une complexe série d'opérations qui doivent se dérouler à la perfection dans un environnement sur lequel on sait peu de choses, juste au-dessus du sommet des nuages de Jupiter. Si en revanche cette phase est couronnée de succès, comme l'explique cette vidéo, Juno sera fortement décélérée pour se placer sur une orbite fortement elliptique où elle devra pendant deux ans mener des observations scientifiques. Parmi ses principaux objectifs, on peut citer le sondage de la structure de l'atmosphère jovienne, la détermination de la quantité de vapeur d'eau qui s'y trouve, et l'étude du puissant champ magnétique de la planète géante ainsi que des aurores polaires qu'il génère. C'est au final notre compréhension de toute l'histoire du système solaire qui devrait fortement progresser. Juno tire l'essentiel de son énergie de trois panneaux solaires, chacun de la taille d'un midibus (9mx2,65m). Lancée en 2011, Juno doit théoriquement boucler 37 orbites autour de Jupiter, après quoi, afin de prévenir tout risque de contamination microbienne d'Europe, elle sera précipitée dans l'atmosphère de Jupiter où elle se désintégrera.