Ces trois brillantes nébuleuses sont souvent observées lorsqu'on braque un télescope sur la constellation du Sagittaire et les champs stellaires surpeuplés du coeur de la Voie Lactée. En fait, le touriste cosmique du 18e siècle Charles Messier en décrivit deux dans son catalogue, M8, la nébuleuse à gauche du centre, et la colorée M20 en bas de l'image. La troisième, NGC 6559, est à droite de M8, séparée de la grande nébuleuse par une sombre veine de poussières. Ces trois nébuleuses sont des pouponnières stellaires situées à quelque 5 000 années-lumière. La grandiose M8, de plus de 100 années-lumière de diamètre, est aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Lagune tandis que le surnom de M20 est la Trifide. Les couleurs et la gamme de brillance retenues pour interpréter les données de cette cosmique nature morte ont été inspirées par les célèbres Tournesols de Vincent Van Gogh. Juste à droite de la trifide, on trouve un des amas ouverts du catalogue de Messier, M21.