La nuit n'est jamais totalement noire, même s'il est généralement difficile de s'en rendre compte. L'approche d'une perturbation atmosphérique, comme un système convectif orageux, peut générer d'importantes ondulations dans l'atmosphère. Ces ondes de gravité sont des oscillations de l'atmosphère tout à fait comparables à celles créées par la chute d'une pierre dans l'eau. La longue pose utilisée ici a facilité la mise en évidence de ces structures ondulantes. Le rouge profond vient des molécules OH situées à environ 87 km d'altitude et ionisées par le rayonnement ultraviolet du Soleil. Pour l'orange et le vert, la luminescence est sans doute due aux atomes de sodium et d'oxygène légèrement plus hauts. Cette image a été prise lors d'une ascension du mont Pico dans l'archipel des Açores, dépendance du Portugal en plein Atlantique. La pollution lumineuse vient de l'île de Faial. Dans le ciel, on reconnaît la bande centrale de la Voie lactée ainsi que M31, la grande galaxie d'Andromède, visible en haut à gauche.
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