Comment le système stellaire d'Eta Carinae a-t-il pu créer cette étonnante nébuleuse en expansion ? Il y a 170 ans de cela, l'étoile Eta Carinae est mystérieusement devenue la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne. 20 ans plus tard, après avoir éjecté plus de matière que n'en contient notre propre Soleil, Eta Car a encore surpris son monde en baissant subitement d'éclat. D'une manière ou d'une autre, ce sursaut a engendré la nébuleuse de l'Homoncule. Cette animation reprend des images de la nébuleuse vue par le télescope Hubble en 1995, 2001 et 2008. Le centre de la nébuleuse de l'Homoncule brille de la lumière de son étoile centrale, tandis que les régions avoisinantes sont constituées de lobes en expansion formés de gaz et de poussière. Emanant des étoiles centrales, des jets jaillissent d'entre les lobes. Les lobes en expansion contiennent des sortes de vibrisses et d'arcs de choc dus aux collisions des nuages de débris avec le matériau interstellaire qui se trouvait là avant. Eta Car connaît encore des sursauts inattendus, et sa masse élevée jointe à sa haute volatilité en font un des meilleurs candidats pour la prochaine explosion de supernova proche d'ici à quelques millions d'années.