Le 19 octobre prochain, la planète Mars sera un excellent endroit pour observer le passage de la comète Siding Spring. Ce jour là, cette visiteuse chevelue découverte en janvier 2013 par Robert McNaught, à l'Observatoire australien de Siding Spring, passera à moins de 132 000 kilomètres de la planète rouge. C'est en réalité extrêmement peu, une distance équivalente à un tiers de la distance Terre-Lune. Sur Terre, c'est depuis l'hémisphère sud qu'on peut déjà commencer à admirer le spectacle offert par cette comète comme en témoigne cette image prise au télescope le 29 août. Le champ est tel qu'il couvre également le Petit Nuage de Magellan et les amas globulaires 47 Toucan (à droite) et NGC 362 (en haut à gauche). Êtes vous inquiets pour toutes les sondes actuellement en orbite martienne ? Vous n'êtes pas les seuls puisque les responsables des différentes missions actuellement à pied d'oeuvre autour de la planète rouge ont prévu de faire croiser leurs satellites sur des portions d'orbite diamétralement opposées à la comète pendant les 20 minutes les plus dangereuses de cette rencontre rapprochée.